Qué tiempos aquellos... los del ferrocarril en Estados Unidos por María Lozano

 

Escribir sobre la historia de EEUU, es escribir sobre la historia de los ferrocarriles (más información aquí, aquí y aquí). El punto de inflexión se produjo en 1862 cuando Lincoln firmó la Ley de la Pacific Railroad que posibilitaba la construcción de la primera línea de ferrocarril transcontinental en EEUU uniendo las ciudades de Omaha y Sacramento. En concreto, una gran mayoría de trabajadores chinos de la Central Pacific construyeron más de 1,000 kilómetros partiendo de Sacramento y atravesando California y Nevada. Por su parte, una gran cantidad de trabajadores irlandeses de la Union Pacific construyeron casi 1,800 kilómetros de vías férreas desde Omaha atravesando el río Missouri y los estados de Nebraska, Colorado y Utah. El 10 de mayo de 1869 ambas ciudades estaban definitivamente unidas (véase el Golden Spike). Dicho momento quedó inmortalizado con la fotografía de arriba (más detalles aquí). Para saber más sobre el impacto económico del ferrocarril os dejo este artículo de Atack et al. y el clásico del Nobel de Economía, Robert Fogel, Railroads and American Economic Growth (recensión aquí)

En la actualidad, la red ferroviaria ha dejado atrás el dinamismo del siglo XIX y el esplendor de las décadas de 1950 y 1960 para entrar en una relativa decadencia. En este sentido, os dejo dos fotografías adicionales. En la primera realizada por O. Winston Link se aprecia todo el esplendor de los ferrocarriles americanos a mediados del siglo XX (más información aquí y aquí); en la segunda, John Sanderson refleja como nadie la relativa decadencia del tren en el país norteamericano (la fotografía corresponde a la estación principal de Buffalo; más detalles en el reportaje de la BBC: el silencio de las vías) (sobre las razones por las cuales los norteamericanos no usan el tren tanto como los europeos, aquí y aquí).